燃料电池，顾名思义，可像电池一样安静、清洁地提供电力，而又像内燃机一样可重新添加燃料。
经过多年的研发和相关技术的进步。很多公司认为，燃料电池用于发电的成本，已可同传统的电站设备相竞争，但还不能同汽车发动机相媲美，燃料电池汽车真正进入市场还需若干年的时间。
美国政府每年花费9000万美元用于燃料电池的研发，而且相当多的公司将重点放在研发汽车用燃料电池上。例如，戴姆勒－克莱斯勒公司就同巴拉德燃料电池公司组成合伙企业，研发生产燃料电池。但目前最好的燃料电池，从重量和价格上都不能同汽车发动机相竞争。
由于燃料电池的成本已降低到矿物燃料电站的两部，所以第一个成熟的生产产品是燃料电池发电机。当前，一些燃料电池制造厂家正研发可供普通居民使用或便携式的燃料电池发电装置。美国的H动力公司已开发出45千瓦的燃料电池发电机。位于美国康涅狄格州的国际燃料电池公司，现已设计了使用天然气、可发出200千瓦电力的PC25燃料电池发电机。
效率高是燃料电池电站具有竞争力的关键。PC25型燃料电池发电机的效率为40％，而250千瓦的燃气轮机的效率只有30％。目前，燃料电池发电机已从长期的研发阶段进入商品开发阶段。
由于汽油、天然气或甲烷等是富含氢的有机化合物，所以目前的燃料电池大多使用汽油、天然气做燃料。但未来若能找到更廉价的制氢或储氢方法，会使燃料电池进入一个更加美好的新天地。
(编辑：清风) |
