美国进出口银行董事会2月18日作出初步承诺，将向西屋公司竞标中国核电站项目提供50亿美元贷款。这意味着美国的对华核电技术出口限制在贸易现实面前不得不走向终结。
    西屋将参与竞争的是位于中国浙江三门和广东阳江的两个核电站的四个核反应堆，他们拟向中国出口AP1000核反应堆，那是西屋最先进的反应堆之一。如果西屋定下融资方案，并且符合美国的技术、法律和金融要求，这项初步贷款承诺将转化为最终承诺。这个过程大约需要数月时间。如果西屋最后在中方进行的国际招标中胜出，美国将首次向中国出口民用核反应堆。
    过去，由于美国严格控制对华出口高新敏感技术，拥有先进技术的美国核电设备制造商不得不眼睁睁地将巨大商机拱手让给法国、俄罗斯、德国、加拿大的竞争对手。
    目前，中国急需发展核电来缓解紧张的供电形势。国家电网公司有关负责人2004年曾经表示，当年全国电力缺口达3000万千瓦。而部分沿海城市已经具备了发展核电的有利条件。
    中国核工业集团公司官员曾透露，按照国家发改委和国防科工委的规划，2020年中国核电装机容量将达到3600万千瓦，相当于从2004年起，我国每年至少要批准两个百万千瓦级核电机组，这意味着中国今后15年每年都要建一座"大亚湾"，它将使我国核电的比重由现在的1.6%提升到4%。而这些核电站项目的官方预算为每座核反应堆15亿至20亿美元，共需约400亿美元。
    西屋等美国公司仍将面临来自其他国家的挑战。美国进出口银行表示，此次竞标将会十分激烈，各国政府都在帮助本国的公司竞标。