台灣電業，在民國前24年（清光緒14年，西元1888年），首由清朝臺灣巡撫劉銘傳於台北市創立「興市公司」，裝置小型蒸氣燃煤發電機，以低壓供應照明為主，雖為時僅月餘，然就我國電業史而言，為國人自辦電業之發祥地。日本佔據臺灣後，於民國前7年在龜山完成發電廠，為本省水力發電之始。隨後繼續開發，民國8年成立台灣電力株式會社，著手進行日月潭水力發電工程，並在台灣西部建造貫通南北之輸電幹線。至民國33年總裝置容量為32萬瓩。臺灣光復後，政府致力於臺灣地區電業之發展，其沿革可劃分為如下五個時期：
 
一、接管修復時期（民國34年至42年）：水力為主
　　民國34年臺灣光復時，系統裝置容量為27.5萬瓩，但因受戰火破壞，可用電力僅為3.3萬瓩，發電量為3.6億度。民國35年5月1日臺灣電力公司成立，致力修護。至民國42年，裝置容量36.3萬瓩，為光復時之1.3倍，發電量15.6億度，為34年之4.4倍；其中水力發電佔93.7％，火力發電佔6.3％，發電設備以「水力為主」。
 
二、初步擴充時期（民國43年至54年）：水火並重
　　為配合政府經濟建設四年計畫，台電遂開始實施長期電源開發計畫，著手建立現代化電力系統。至民國54年，裝置容量達118.6萬瓩，為民國42年之3.3倍，發電量64.6億度，為民國42年之4.1倍。由於火力發電裝置容量快速增加，自民國51年起，火力發電量首度超過水力，使電力系統由以往之「水力為主」進入「水火並重」時期。
 
三、火力高度開發時期（民國55年至63年）：火主水從
　　民國50年代中期以後，臺灣工業迅速起飛，用電量劇增，台電公司乃開發大容量高效率之火力。至民國63年，裝置容量達435.8萬瓩，為民國54年之3.7倍，發電量205.3億度，為54年之3.2倍；其中水力發電佔22.8％，火力發電佔77.2％，電力系統由「水火並重」進入「火力為主，水力為輔」時期。此外，在輸變電系統方面，完成全長330回線公里之345千伏(345KV)超高壓輸電線路，以提升輸電容量及穩定供電系統。
 
四、核能發電發展時期（民國64年至74年）：能源多元化
　　民國63年及69年，歷經兩次石油危機之衝擊，為因應石油危機後之能源情勢，政府能源政策改採發電來源多元化政策。一方面推展核能發電，至74年先後完成三所核能發電廠，共六部機，裝置容量達514.4萬瓩，約為當時系統裝置容量的三分之一。另一方面繼續引進大容量高效率的火力機組，並將若干燃油機組改為燃煤，大幅減少對燃油之需求。至民國74年，裝置容量達1,597萬瓩，為民國63年之3.7倍，發電量525.6億度，為63年之2.6倍，電力系統因核能電廠的加入而進入「能源多元化」時期。
 
五、促進電力供需平衡時期（民國75年至82年）：需求面管理
　　民國75年以來，我國政經情勢歷經四十年來最大的變局，如宣佈解嚴、開放黨禁、開放大陸探親、解除報禁、外匯管制放寬、引進高科技及產業結構轉變等，電力需求持續增加，但部分電源開發計畫如核四、蘇澳等，卻受環保抗爭之影響興建受阻，自民國75年至79年間，沒有大型機組加入營運，於是備用容量漸感不足，如遇大型機組跳機，極易造成限電之困境。為緩和此一壓力，除適時興建大型火力、開發優良水力外，乃積極推行時間電價、可停電力、節約用電，並鼓勵汽電共生發電等，以抑低尖峰負載之成長，達成電力供需平衡。至民國82年，台電裝置容量達1,935.5萬瓩，為民國74年之1.2倍，發購電量1,017.8億度(含汽電共生12.7億度)，為74年之1.9倍，電力系統進入「需求面管理」時期。
 
六、自由競爭時期（民國83年迄今）：開放電力市場
　　民國80年代起，電業自由化逐漸蔚為全球風氣。由於國內用電迅速成長，電源開發因地狹人稠而日益艱難，政府乃順應世界潮流，開放民間興建電廠以加速電源開發。配合政府政策，台電公司成立「開放發電業推行小組」，積極推展。84年6月及12月分二階段開放，獲選之獨立發電廠有11家，容量共1,030萬瓩；民國88年政府再開放獨立發電業，計有星能、森霸、長昌及國光獲准籌設，加上汽電共生發電的蓬勃發展，使台灣發電市場進入「自由競爭」時期。其中台塑麥寮、長生海湖電廠於88年陸續商業運轉；91年新桃、和平、烏山頭水力電廠商轉；92年有國光、嘉惠電廠加入商業運轉；93年又有森霸、星能電廠加入商業運轉；至民國93年底，台電總裝置容量達3,459.8萬瓩(含民營麥寮、海湖、新桃、和平、烏山頭水力、國光、嘉惠、森霸、星能等電廠722.6萬瓩)，為民國82年之1.8倍，發購電量1,812.5億度(含民營電廠339.2億度及汽電共生130.0億度)，為82年之1.8倍。