生态环境问题是我国乃至世界水电开发无法回避的一个重要问题。到目前为止，还有相当一部分人将水电开发与破坏生态环境相提并论，从而一味反对水电开发。
　　水电工程拦河建坝，必然截断河流，会淹没一些生物资源，会改变一些水生生物生存环境，不可避免地会改变局部地区生态环境。评价水电工程的生态环境影响，不同人有不同认识，水电人士往往说没有问题，而非水电人士则往往夸大水电对生态环境的影响。
　　潘家铮认为，不能抓住一点，以偏概全。不能光讲水电的好处，而不提水电对生态环境的影响；也不能因为生态环境影响而全部否定水电、否定大坝。
　　国家发展改革委副主任、国家能源局局长张国宝表示，我国水电开发的实践证明，已建水电站在促进生态建设方面发挥了重要作用，但也有部分地方存在不顾生态环境过度开发的问题，特别是过去为了节约投资建设引水式电站，造成部分河段长期脱水、河床裸露。
　　当前，人们的环境意识空前提高，对水电开发提出了更高的环保要求。在保护生态基础上有序开发水电，已经成为我国水电开发的基本共识。张国宝提出，在水电建设中，要高度重视环境保护工作，促进人与自然协调发展。

　　妥善处理移民问题

　　水电建设无法避免移民问题。移民问题是水电工程能否实施和最后成败的关键，如何使移民迁得出、稳得住、能致富，是水电开发过程中需要解决的重要问题。如果不妥善解决移民问题，轻则造成移民本身生活难以为继，重则影响社会稳定。　　

    为更好地解决好移民问题，我国于２００６年出台了《大中型水利水电工程建设征地补偿和移民安置条例》以及《关于完善大中型水库移民后期扶持政策的意见》，提高了补偿标准，加大了扶持力度。但移民安置工作的难度并未就此减少。张国宝表示，虽然新建水电站移民补偿标准不断提高，但由于移民对安置的预期值也在增加，移民安置工作难度反而增加，移民问题已经成为我国水电建设的重要制约因素。
　　中国社会科学院研究员、中国环境伦理学会理事长余谋昌认为，移民补偿不应是一次性的或不可靠的，而应该是长期的和稳定的，例如以家园和土地资产入股的形式，使移民成为电站股东，成为工程利益的长期受益者，或者以其他可靠办法保证移民应有的利益。
　　张国宝提出，要切实加强移民工作，使水电建设和移民利益更好结合。一要充分利用好现有移民后期扶持政策，多渠道解决移民遗留问题，确保移民生活水平不断提高和保持库区稳定。二要加强新建电站移民前期工作。移民相关工作要与主体工程同步开展，工作深度不低于主体工程要求。移民人数较多的水电站，可以考虑提前搬迁一部分移民。三要加强移民研究，根据各库区实际情况创新移民工作思路。

　　水电工程利益分配要公平

　　科学的水电建设，兼具经济效益、社会效益和生态效益。水电工程的这些效益如何分配，尤其是经济效益如何分配，广受社会关注。
　　余谋昌认为，大型水利水电工程建设有重大的利益和风险，是权利和义务关系，正确处理这种利益和风险，权利和义务的关系，实行利益和风险，权利和义务的公平分配原则，是工程建设成功的关键。
　　我国大量水电地处西南偏远地区，当地用电水平较低。水电电力主要送往沿海负荷中心，满足沿海地区经济发展对电力的需求。库区如何分享水电开发带来的效益，负荷中心与库区利益如何平衡？
　　潘家铮表示，水电资源是国家的，不是哪个地区和部门的，但是开发水电因为牵涉到征地、移民，影响到当地的种种条件，所以应尽可能照顾到当地的利益。无论是税收也好，帮助当地经济发展也好，都应该有个正确的政策，使水电开发效益能够公平地分配。　　

提高水电建设能力

　　１９０８年石龙坝电站开工，拉开了我国水电建设的序幕。经过百年的发展,我国水电事业取得了辉煌的成就。截至２００７年，我国水电总装机容量达到１．４５亿千瓦，占全国总发电装机容量的２０．３６％。三峡电站装机容量达到１４７０万千瓦，超过巴西伊泰普电站（装机容量１２６０万千瓦）成为世界第一大水电站。同时，我国水电勘测、设计、施工、安装和设备制造均达到国际先进水平，形成了完备的产业体系。
　　但是，我国水电建设能力仍然存在差距。潘家铮认为，我国水电技术已经进入国际先进领域，但还不能说达到了世界领先水平，我们在创新、效率、管理等方面尚有差距。
　　当前，我国水电建设速度较快，长江、金沙江、雅砻江、大渡河、乌江、红水河、澜沧江、黄河等流域的水能开发工作正科学有序推进，溪洛渡、向家坝、龙滩、拉西瓦等特大型水电站正在紧张施工过程中。而随着水电开发的深入推进，建设难度将越来越大。
　　中国水利水电科学研究院副院长贾金生呼吁，我国应该继续组织特高坝国家科技攻关。同时，应组织国际河流和国际水电市场开发研究，进行市场经济条件下大坝风险管理模式探讨。

深入推进水电开发

　　我国具有丰富的水能资源。根据２００５年全国水力资源复查成果，我国水电资源理论蕴藏量年发电量为６．０８万亿千瓦时，平均功率为６．９亿千瓦；技术可开发装机容量为５．４亿千瓦，年发电量２．４７万亿千瓦时；经济可开发装机容量为４．０２亿千瓦，年发电量１．７５万亿千瓦时。理论蕴藏量、技术可开发量、经济可开发量均居世界首位。
　　但是，我国水电开发利用的程度却比较低。欧洲和北美洲的水能利用程度超过７０％，南美洲约为２５％，亚洲约为２３％。发达国家中法国、挪威、瑞士都在８５％以上，美国和日本也超过８０％，德国约７３％，加拿大约６５％，而我国已开发量约占经济可开发量和技术可开发量的３６％和２６％。
　　“一江春水向东流，流的都是煤和油”，水能资源不开发就白白流走了。而另一方面，我国经济持续快速发展，能源消费需求迅速增长，对能源供应提出了更高要求。王浩说：“社会经济发展迫切需要加快清洁可再生能源的开发利用。”
　　在中国水电发展论坛上，深入推进水电开发成为共识。张国宝表示，开发利用好水能资源是增加能源供给、调整能源结构、保障能源安全、减排温室气体、保护生态环境、应对气侯变化、实现可持续发展的重要措施。优先发展水电，是我国能源发展的重要方针。
　　对于我国今后水能开发利用，余谋昌提出，在满足人和社会需要时，不能以损害后代的利益为代价，不能以损害生命和自然界的利益为代价。

　　为水电开发营造良好环境

　　张国宝表示，当前我国水电开发面临的问题之一是社会舆论问题。
　　其实，对于水电开发，上世纪国际上曾经出现过否定大型水电开发的倾向。但是，世界各国专家后来反复调查研究，尤其是在全球减排温室气体的新形势下，水电开发已经被提到重要位置。２００４年１０月，北京水电与可持续发展国际会议达成共识：水电是重要可再生能源，在实现可持续发展当中具有重要作用。
　　但是，目前国内外反对水电建设的舆论仍很强。比如，最近国内一家大型媒体就刊登了两篇质疑水电开发的文章。而西方部分媒体也有意夸大、扭曲我国水电建设。这对我国水电开发造成了负面影响。
　　张国宝认为，如何做好舆论宣传工作，营造良好的社会环境，是新形势下水电建设的一项重要任务，但我们目前做得还不够。要想让社会接受水电站，让大家支持水电开发，特别是让周边居民支持水电站建设，还要花更多力气进行教育和宣传。