相传远古人类想兴建一座能通往天堂的“巴别塔”，大家齐心协力，很快塔就建得很高了。上帝看到这种情形万分紧张，于是让他们说不同的语言。人们无法相互沟通，于是不能再继续建造巴别塔，并逐渐分散形成了世界各地不同的种族。然而，今天的外语院校重新点燃了人类建造“巴别塔”的梦想。

　　坚如磐石的学科实力

　　外语院校是一个小小的“地球村”，随着中国与世界的接触越来越亲密，外语类人才需求激增，因此外语类院校纷纷扩招，加大教学投入力度。就我国目前的情况而言，开设外语专业的院校不少，而专业的外语类院校却不多，本科外语类院校屈指算来也就十几所，实力最强的是北京外国语大学、上海外国语大学、西安外国语大学、广东外语外贸大学等几所重点大学，这些院校虽在经济、地理位置上得天独厚，但最大的特色还是过硬的外语学科实力。外语类院校外语师资力量雄厚，语种众多，专业性强。在人才培养上，通常会在前两年对学生进行严格的语言基本功训练，以听、说、读、写能力为主，从大三开始，外语专业学生接受口译、笔译系统训练。除了这些强势的重点院校，还有一些院校依据自身特点，在某一外语领域取得一定成绩。天津外国语大学、大连外国语学院等凭借其与日韩毗邻的地理优势，大力发展日语和韩语。大连外国语学院最突出的是日语教学，该校获得日本政府的无偿援助建立“大连中日友好援助会”，形成了除日本外，人数最多、规模最大的日语教学基地。

　　并非所有外语类院校都以“外语(外国语)”为名，如北京语言大学。和其他外语院校不同，北京语言大学利用身处政治文化中心的优势，将语言教育与中国文化紧密结合在一起，特别是“对外汉语”和“中华文化教育”两个学科领域是我国历史最长，规模最大，师资力量雄厚的学科体系。

　　由于外语类院校外语学科实力的优势，每年高考后，外语类院校便成为考生报考的热点。虽然这些院校地域和特色各不相同，但他们之间都有着千丝万缕的联系和共性。

　　与留学生一起小班教学

　　学习语言需要大量的练习，外语类院校因为外语师资的优势，小班教学成为了其显著的特点。小班教学在发达国家基础教育各阶段已经普遍实行，许多国家在教育法中规定的每班学生人数通常在15～25人之间。近年来，我国的一些大城市也开始了小班教学的尝试。综合类院校外语专业由于师资力量、办学规模等多重因素，难以实现小班教学，大班教学无法顾及到每个学生，教学效果远不及小班教学。北京第二外国语学院应用英语学院副院长李向民介绍，他们学校英语专业的专业基础课和专业课程基本采取小班教学的模式。只有小班授课才能使学生大量进行语言训练成为现实。小班课堂上，老师会组织一些互动性很强的活动，如小组活动、两人对话、角色扮演、小组辩论等。随着年级的增长，活动难度也会逐渐增加。由于学生数量少，每个学生都能有机会跟老师、同学对话交流，反复练习口语。

　　外语院校的另一个优点是留学生多，在一个小班里，留学生和中国学生结成学习伙伴，你教我汉语，我教你外语，共同提高外语水平。这一点在北京语言大学表现最为突出。北京语言大学素有“小联合国”之称，在其8000多名在校生中，有4000多名是留学生。留学生的数量甚至超过了中国学生的数量。走进北京语言大学，会觉得像是踏进一个超越了国界的小社会。